政府大力治理污染的行动势必让中国在今年超越日本,成为全球最大的天然气进口国。天然气被用来替代高污染的煤炭。

中国已经是石油和煤炭的最大进口国,还是继美国和俄罗斯之后的全球第三大天然气消费国,但由于国内产量不能满足需求,大约40%的需求量依赖进口。汤森路透Eikon数据显示,中国2017年管道天然气和液化天然气(LNG)进口量可能超过6,700万吨,较上年增长超过四分之一,仅LNG进口量就增长了逾50%。

数据包含LNG油轮抵达中国数量,及月度输气管进口估值,这些都是初步数据,因目前尚无法取得12月的数据。官方及运输数据显示,中国目前仍落后于日本,年度天然气进口约8,350万吨,全数是LNG,不过中国9月和11月整体天然气进口则是两度超越日本。

多位分析师表示,照这样趋势下去,中国2018年应可超越日本。能源谘询机构Wood Mackenzie亚洲天然气暨LNG资深经理Miaoru Huang表示,“未来几年LNG及输气管进口都将持续增加。我们预期中国将在2018年取代日本,成为全球最大天然气进口国。不过日本将保有最大LNG进口国身分直到2028年前后。”

中国去年开始推行“煤改气”计划,让数以百万计的家庭及许多工业设施从原先的使用煤炭改用天然气,藉此整治大气污染。该行动致使LNG进口需求飙升。澳洲、卡塔尔和马来西亚为中国三大LNG供应国;管道天然气进口则来自中亚及缅甸。一条连接中国至俄罗斯的管道目前正在建设中。

老牌LNG进口国进口的船货大多根据长期合约,每月定量进口,价格与油市挂钩。与此不同的是,许多中国公用事业是在有需要时,才短时间内到现货市场订购LNG,比方说在当前冬季需求高峰时。

受此影响,亚洲现货LNG价格自6月以来已翻涨一倍以上,至每百万英热单位(mmBtu)11.2美元,创2014年11月以来最高,让LNG成为2017年表现最强劲的大宗商品之一。需求飙升已使中国在2017年超越韩国,成为全球第二大LNG进口国。