经过3年以生态建设和基础设施建设带动的初级阶段之后，西部大开发正在向更深层次上落实。8月1日，中科院“中国区域发展问题研究组”在这里公布了“西部开发重点区域规划方案前期研究”的成果，提出：应重点发展四条一级经济带和四条二级经济带，大力培育西安、成都和重庆三大都市经济区，以此带动整个西部地区的发展。 
　
　　这一课题是由国务院西部办委托中科院地理科学与资源研究所陆大道研究员领导的课题组完成的。一年多来，课题组依据“点—轴系统”和增长极理论，运用地理信息系统和相应的空间分析技术，确定了西部地区四个重点经济带的空间范围。 
　
　　这四条一级经济带是：西陇海—兰新线经济带、呼包—包兰—兰青线经济带、长江上游成渝经济带和南贵昆经济区。四条二级经济带是：川黔沿线经济带、广西西江经济带、昆明—瑞丽经济带和西藏“一江两河”经济带。 
　
　　同时，课题组还确定了西部地区45个中心城市，作为经济发展的主要支撑点。一级中心城市包括重庆、成都、西安；二级中心城市包括昆明、兰州、乌鲁木齐；三级中心城市分别是南宁、呼和浩特、银川、贵阳、西宁、拉萨、柳州、包头、绵阳；四级中心城市包括桂林、防城港等30个城市。