清华大学教授、长江学者陈国强昨天（15日）向记者透露，经研究发现，同为生物聚合物，聚羟基烷基酸酯（PHA）与聚乳酸（PLA）相比，可望在更多领域获得应用。在全球大型企业不断斥巨资扩大PLA生产规模之际，这一发现引起了很大震动。
清华大学是国内率先进行PHA生产和应用研发的科研机构。陈国强及PHA领域的其他研究人员确认，有150多种单体可用于制备PHA。由这些单体进行不同的组合得到的长链分子结构，可使硬而脆的塑料短链结构变得柔软。陈国强表示：“PHA的优点是具有很高的分子量，并能通过结构调节使最终产品适用于医疗、生物燃料和可降解包装等领域。而PLA只能由两种单体制备，产品应用范围有限。”
尽管PHA有明显的优点，但目前其应用开发还处于初级阶段，离大规模工业化应用尚有距离，全球范围内的企业多在致力于PLA的产业化。这不仅因为PLA生产成本远低于PHA，而且还由于PHA材料的工艺控制水平有待提高。陈国强表示，目前PHA成本是PLA的两三倍以上，但随着PHA制造工艺的改进，其经济性将逐步接近PLA。
他透露，目前清华大学正在全力向两个方向进行攻关。其中一个是开发新的PHA材料。在150余种单体中，目前只有约30种可以合成出PHA。该校正在研发用更多新的单体合成出PHA。另外一个目标是开发更多的PHA应用材料，如医用材料等。此外，他们还在探索成本更低的PHA合成工艺，替代目前的粮食合成路线，如用食品厂、淀粉厂的废水和生物污泥提取制造PHA。这位专家介绍，这项新工艺已在实验室获得成功，有望在5年内实现产业化。届时，PHA的生产成本可与PLA相当。
据了解，目前我国已建成2000吨级PHA产业化项目，产品用于可降解的高档包装材料和复合材料、药物或农药的缓释载体、纸和膜上的涂层材料等。然而，由于研发经费短缺，我国至今无法形成系列的应用开发。国外已有大型企业投资建设PHA产业化项目。荷兰帝斯曼公司与中国企业组建了合资企业，正在天津建设1 万吨/年PHA装置，预计8月投产。另一家美国企业将于年内投产5万吨/年PHA装置。
