如果现在去美国，能够感受到的恐怕就是“热”了。除了热闹非凡的总统大选之外，从6月下旬开始的酷热和干旱也正在持续。这场56年来最严重的干旱，预计将使今年美国玉米产量下降超过20%，仅六周时间玉米现货价格已累计暴涨48%。尽管玉米乙醇价格也随之出现上涨，但美国玉米乙醇生产商不堪成本飙升压力，只能纷纷限产或停产，美国乙醇产量降至近两年来最低水平。

7月16日，美国海洋与大气管理局发布报告称，根据帕尔默干旱指数，中西部严重干旱覆盖了美国本土55%的面积，是1956年来美国最严重的干旱天气。在旱情最为严重的印第安纳州东北部的俄亥俄河下游沿岸及附近地区，在过去的3个月降雨量比正常值少了180~280毫米，属于极端干旱和罕见干旱状态。美国农业部最近宣布，入夏以来美国26个州和1000多个县遭受到不同程度的干旱，大豆和玉米的产量有可能会大幅减少。

根据路透社消息，美国农业部7月上旬称，中西部初夏炙热的干旱天气，严重威胁玉米作物生长，且将使玉米库存减少37%。分析师预估，受干旱天气影响，2012~2013年度年末库存将减少32%。7月20日，商品天气集团（CommodityWeatherGroup）表示，其将2012年美国玉米单产预估调降至每英亩136.2蒲式耳，较6月时的预估166.0蒲式耳减少30蒲式耳，减少了22%。

减产预期引发了玉米期货价格暴涨。7月20日，芝加哥期货交易所玉米期货连续第二个交易日升至纪录新高，9月玉米合约结算价报8.24美元/蒲式耳。玉米现价升至每蒲式耳8.28美元的纪录高位，一周内涨幅达11%，仅六周内就累计暴涨48%。

美国是世界最大的玉米乙醇生产国，受玉米价格大涨影响，乙醇价格也出现上涨。6月4日，芝加哥期货交易所乙醇主力合约价格2.028美元/加仑，7月16日这一合约价格达到2.627美元/加仑。但乙醇价格上涨速度远未追上玉米价格暴涨的速度。玉米价格猛涨已令燃料乙醇生产厂处于亏损状态，根据计算，伊利诺斯州玉米乙醇生产商每加仑乙醇亏损32美分。

不堪成本重负的乙醇生产商开始选择限产。目前至少有三家美国乙醇工厂的装置已经闲置。美国能源情报署(EIA)公布的数据显示，2012年6月以来，美国乙醇产量一路下滑，6月第一周乙醇产量92万桶/日，7月第二周产量为80.2万桶/日，为2010年7月23日以来最低。

7月19日，美国乙醇协会执行副总裁布莱恩表示，市场机制正在起作用，玉米乙醇生产商正在根据玉米价格限制乙醇生产。普渡大学的能源经济学家沃里·泰纳（WallyTyner）表示，玉米价格高企，但乙醇价格并不高。如果天气持续干旱且玉米价格继续走高的话，会有更多的工厂选择停产。