一位知名的行业顾问预测说，中国有望成为仅次于北美的世界第二大利用页岩气储备作为潜在的新的低成本塑料原料的国家。

但和美国不同的是，美国关于以页岩气为原料的新裂解装置的投产消息不绝于耳，但中国企业在这方面显得很低调。

但是，总部位于美国休斯敦的咨询公司ChemicalMarketResourcesInc.公司的总裁、对亚洲石化行业动向十分关注的BalajiSingh认为，有迹象表明中国将很快开始充分利用其数量可观的页岩气储备。

Singh在CMR于9月17日-19日在泰国召开的Flexpo曼谷会议上发表讲话说：“在率先将页岩气使用商业化方面，美国毫无疑问是第一位的，而中国将排名第二，因为中国对新能源来源的需求非常快速。”

他说：“中国在积极开发页岩气，以及煤炭、石油和其他资源。”

北美庞大的页岩气储量有望使北美塑料树脂制造业成为全球成本第二低的行业，仅次于中东，且将提供100年的额外原料供应，“让美国再次处于优势地位”，Singh在发放的会议资料中这样说道。

Singh说：“这是美国石化行业获得重生的好机会”，他指出，美国石化行业在页岩气方面的新投资额达到162亿美元。“这是美国在过去25年来规模最大的一次投资和开发举措。”

但中国在这方面的投资不会立刻开始。北美第一批以页岩气为原料的裂解装置最早要到2016年才能投产，而中国企业现在还没有宣布任何投产计划，这意味着要在他们正式做出宣布之后才会开启投资。

此外，中国被最广泛研究的页岩气田大都位于中国最偏远的西北地区，无论是输送至有着庞大需求的中国本地市场还是海外市场，在成本上都将有所增加。

Singh说，但这一地理位置有利于帮助中国推进西部地区的工业化进程，这是中国政府目前关注的重点。

CMR的顾问DeepakParikh表示，中国在页岩气的塑料原料应用方面还未有太大动静，但他指出，北美企业在做出行动之前也一样守口如瓶，但之后很快就纷纷宣布新建基于页岩气的乙烯裂解装置。

他说，例如，他在2008年曾参加一个专家小组对北美石化行业的未来前景评估工作，当时没有任何人预测到页岩气会作为一种塑料原料产生如此大的影响力。

他说：“当时我们都不看好北美石化行业的前景。而今，这方面投资的大举推进…使得石化行业的未来面貌大大改观。”

中国本土和跨国能源企业都在积极勘探中国的页岩气储备，例如，皇家荷兰壳牌集团公司在年初接受彭博新闻社采访时表示，中国在页岩气方面“可能蕴藏着十分巨大的潜力”。

美国能源信息署在2011年发表的一份评估中说，中国拥有1.275万亿立方英尺的可采页岩气资源，与美国旗鼓相当。

然而，其他分析师认为中国在这方面可能存在技术和物流阻碍，包括基础设施匮乏，且在页岩气钻探时需要使用大量的水，对于水短缺的中国来说无疑是个挑战。

除煤炭外，中国的化石燃料储备很稀少，因此一直非常渴望利用现有的资源来生产塑料。举例来说，中国石化行业的一名官员在Flexpo上发表讲话说，中国的煤制烯烃产能到2015年有望达到1000万吨，而现在仅为160万吨。

Singh说，地球上有许多地方都有着庞大的页岩气资源潜力，包括欧洲、南美、印度、澳大利亚和南非。

他说，亚洲企业需要为美国基于页岩气的低成本塑料流入市场做好应对准备，但参加Flexpo的一名泰国官员说，泰国石化企业并不担心，反而考虑在北美展开投资。

泰国石油研究所的执行总监SiriJirapongphan说道：“我认为这是我们参与美国页岩气发展的一个好机会。我们对此抱持开放的态度，而不是排斥。”